Aproximadamente 375 millones de personas hablan Inglés como
su primer idioma. El inglés hoy en día es probablemente la tercera lengua más
grande por número de hablantes nativos, tras el chino mandarín y español. Sin
embargo, cuando se combinan los hablantes nativos y los no nativos seguramente
sea el idioma más hablado en el mundo, aunque posiblemente en segundo lugar
contando una combinación de los diversos idiomas chinos (dependiendo de si las
distinciones en este último se clasifican como "lenguas" o
"dialectos").
Las estimaciones que lo contabilizan como segunda lengua
varían mucho, entre 470 millones a más de mil millones, dependiendo de cómo se
defina la alfabetización o dominio y los distintos niveles.24 25 El catedrático
de lingüística David Crystal calcula que los hablantes no nativos son más
numerosos que los hablantes nativos en una proporción de 3 a 1.
Los países con mayor población de hablantes nativos de
inglés son, en orden descendente: los Estados Unidos (226 millones),27 el Reino
Unido (61 millones),28 Canadá (18,2 millones),29 Australia (15,5 millones),30
Nigeria (4 millones),31 Irlanda (3,8 millones),28 Sudáfrica (3,7 millones),32 y
Nueva Zelanda (3,6 millones) en el Censo de 2006.
Países como Filipinas, Jamaica y Nigeria también tienen
millones de hablantes nativos de formas dialectales criollas que van desde un
criollo con alguna base inglesa a una versión más estándar del inglés. De los
países donde se habla inglés como segunda lengua, la India tiene el mayor
número de este tipo de hablantes (ver Inglés indio). Crystal afirma que, con la
combinación de los hablantes nativos y no nativos, la India tiene ahora más
personas que hablan o entienden inglés que cualquier otro país en el mundo.
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