Estos invasores germánicos dominaron a los habitantes
nativos de habla celta britónica y latina. Las lenguas que hablaban estos
invasores germánicos formaron lo que se habría de llamar inglés antiguo, que
era un idioma emparentado con el frisón antiguo. El inglés antiguo (también
denominado anglosajón) tuvo una fuerte influencia de otro dialecto germánico,
el nórdico antiguo, hablado por los vikingos que se asentaron principalmente en
el noreste de Gran Bretaña. Las palabras inglesas English (inglés) y England
(Inglaterra) se derivan de palabras que se referían a los anglos: englisc e
England. Sin embargo, el inglés antiguo no era un idioma unificado común a toda
la isla, sino que se distinguían principalmente cuatro dialectos: mercio,
northumbrio, kéntico y sajón occidental.
Desde un punto de vista gramatical, el inglés antiguo
presenta muchas similitudes tipológicas con las lenguas indoeuropeas antiguas
como el latín o el griego, y también el alemán moderno. Entre dichas
similitudes están la presencia de caso morfológico en el nombre y la diferencia
de género gramatical. El sistema verbal era de carácter sintético a diferencia
del inglés moderno, que usa más la perífrasis verbal y los verbos auxiliares.
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