El inglés desciende del idioma que hablaban las tribus
germánicas que migraron desde las costas del mar del Norte, en lo que
actualmente son los Países Bajos, el norte de Alemania (y parte de Dinamarca),
hacia las islas Británicas —un territorio de la misma extensión del que
acabaría por ser denominado Inglaterra (Englaland 'tierra de los anglos')—.
Entre las tribus que migraron, había contingentes de anglos, frisones, jutos y
sajones. Su lengua se denomina anglosajón antiguo.
Según la Crónica anglosajona, alrededor del año 449,
Vortigern, rey de las islas Británicas, extendió una invitación a unos anglos
dirigidos por Hengest y Horsa para que le ayudaran contra los pictos. A cambio,
a los anglos se les concederían tierras en el sureste. Se buscó más ayuda, y en
respuesta acudieron anglos, sajones y jutos. La crónica documenta la subsiguiente
llegada de «colonos», que finalmente formaron siete reinos: Northumbria,
Mercia, Anglia Oriental, Kent, Essex, Sussex y Wessex. Sin embargo, a juicio de
la mayoría de los estudiosos modernos, esta historia anglosajona es legendaria
y de motivación política.
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